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Les produits biologiques sont-ils plus chers? Une étude de cas canadienne de l’hiver 2024

De nombreux consommateurs canadiens nous demandent pourquoi les aliments biologiques sont plus chers et comment ils peuvent justifier de les ajouter à leur panier d’épicerie. En collaboration avec nos partenaires Organic BC, Manitoba Organic Alliance, the Organic Council of Ontario, and Farmers’ Markets of Nova Scotia, nous avons examiné le coût des aliments de base biologiques et conventionnels à travers le pays afin d’apporter des éclaircissements sur cette question importante.

Poursuivez votre lecture pour découvrir si les produits biologiques sont toujours plus chers et, le cas échéant, pourquoi!

Commençons par le commencement : les produits biologiques sont-ils toujours plus chers?

Au cours de l’hiver 2024, nous avons recueilli les prix des pommes, du fromage, de l’avoine et des patates biologiques dans différentes collectivités à travers le pays. Dans la mesure du possible, nous nous sommes rendus dans des marchés fermiers, chez des épiciers indépendants et dans des chaînes d’épiceries afin de trouver les prix les plus bas possibles.

Voici ce que nous avons constaté :

Côte Ouest (prix relevés en Colombie-Britannique)

Prairies (Prix relevés au Manitoba)

Région centrale (prix relevés en Ontario)

Côte Est (prix relevés en Nouvelle-Écosse)

Ce que nous avons appris :

Les produits biologiques ne sont pas toujours plus chers : notre analyse comparative des coûts révèle que les produits biologiques ne sont pas toujours plus chers et que, dans bien des cas, leur prix n’est que légèrement supérieur à celui de leurs équivalents conventionnels.

Acheter local, ça vaut la peine : on a souvent constaté des prix plus bas en achetant local, ce qui peut paraître surprenant.

Quand les produits biologiques sont plus chers, à quoi cela peut-il être dû?

Quand les produits biologiques sont plus chers, il y a de très bonnes raisons à cela :

• Réinternalisation des coûts réels de la production alimentaire : Le prix des aliments biologiques « internalise », c’est-à-dire inclut, le coût de mesures telles que la protection du climat, la séquestration du carbone, la préservation de la biodiversité et la protection de nos eaux et de nos sols. Ce coût se reflète dans le prix des aliments biologiques, plutôt que dans les dépenses publiques futures liées à la lutte contre la pollution, à la gestion des crises climatiques et aux coûts des soins de santé publics. En d’autres termes, si, lorsque nous faisons l’épicerie, nous pouvions voir combien nous payons en taxes pour couvrir les coûts cachés de notre système alimentaire, les prix des produits biologiques pourraient commencer à nous sembler plus justifiés.1
• Soutenir nos communautés : L’agriculture biologique soutient les économies locales et rurales. Elle crée des possibilités d’emploi, qui s’accompagnent souvent de salaires et de conditions de travail plus équitables. Les agriculteurs conventionnels et les travailleurs agricoles peuvent être exposés à des risques pour la santé en raison de l’utilisation de pesticides. Le coût plus élevé des aliments biologiques peut signifier non seulement soutenir l’économie locale, mais aussi la santé de nos voisins ainsi que nos réserves d’eau, nos parcs et nos écosystèmes locaux.
• Petites mais puissantes : Les fermes biologiques au Canada sont, en moyenne, environ 300 acres plus petites que la ferme canadienne moyenne²³. Même si l’agriculture biologique à petite échelle présente de nombreux avantages, elle peut également limiter la capacité à tirer parti des économies d’échelle. La petite taille d’une ferme — combinée à d’autres pratiques bénéfiques adoptées par de nombreuses fermes biologiques, comme la diversification des cultures — peut rendre plus difficile l’accès au financement et à l’assurance-récolte. Cela signifie que de nombreuses fermes biologiques peuvent être exposées à des risques plus élevés face à des phénomènes tels que les conditions météorologiques extrêmes, qui peuvent avoir une incidence sur les prix.⁴
• Mettre la main à la pâte : Les coûts de main-d’œuvre dans une ferme biologique peuvent également être plus élevés lorsque certaines cultures nécessitent des techniques exigeantes en main-d’œuvre, comme le désherbage manuel, la rotation des cultures et les méthodes naturelles de lutte contre les ravageurs.
• Éviter les ingrédients alimentaires synthétiques dans votre panier d’épicerie : Tout comme les producteurs biologiques, les transformateurs d’aliments biologiques respectent également des normes lors de la fabrication des aliments que vous voyez dans les rayons des magasins. Il existe de nombreux ingrédients qu’ils ne peuvent pas inclure dans leur produit final, notamment les agents de conservation et les additifs synthétiques, qui sont souvent moins coûteux que leurs équivalents biologiques.⁴ La réduction de l’utilisation de ces ingrédients synthétiques est un avantage du bio, mais elle peut également réduire la durée de conservation des produits biologiques si aucune alternative appropriée n’est disponible, ce qui peut entraîner une augmentation des coûts pour compenser les pertes.⁴
• Des normes plus strictes en matière de bien-être animal : En ce qui concerne les produits comme les produits laitiers, il est important de garder à l’esprit que les normes biologiques canadiennes exigent que le bétail biologique vive dans des conditions qui respectent son comportement naturel et sa santé. Par exemple, les vaches ont accès à des pâturages qui doivent être exempts d’engrais synthétiques et de pesticides. La densité d’élevage est strictement limitée, ce qui signifie que les animaux des fermes biologiques disposent de plus d’espace – cela peut se traduire par des étables plus spacieuses et des coûts d’investissement plus élevés pour un nombre réduit d’animaux. Ils sont nourris avec une alimentation riche en fourrage certifiée biologique. Toutes ces conditions permettent d’obtenir de la viande et des produits laitiers de haute qualité, mais peuvent également entraîner une augmentation des coûts et des prix.1
• Se conformer à la certification, aux normes et aux pratiques biologiques : Pour commercialiser leurs produits comme étant biologiques auprès des consommateurs, les producteurs doivent obtenir la certification biologique. À l’instar de la plupart des programmes de sécurité alimentaire et de traçabilité, la certification biologique a un coût. Ce coût peut avoir une incidence sur le budget des producteurs, en particulier pour les petites exploitations agricoles aux activités diversifiées, ainsi que sur le prix des produits lorsqu’ils parviennent au consommateur.⁴ Les agriculteurs et les producteurs biologiques investissent également souvent dans des domaines tels que la formation et l’expertise externe afin de se tenir au courant des nouvelles pratiques qui les aideront à cultiver de manière à soutenir les avantages de l’agriculture biologique, ainsi que dans la recherche visant à mieux comprendre leur contexte agricole spécifique ou à combler les lacunes dans les données disponibles au sein de l’industrie biologique.⁴
• Une marge bénéficiaire au niveau des rayons de détail : Depuis plus de 20 ans, on observe un écart de plus en plus grand entre les prix de détail et le prix que les agriculteurs reçoivent pour leurs produits dans l’ensemble du secteur agricole 5 6, y compris le secteur biologique. Cela signifie que l’argent supplémentaire revient aux détaillants et non aux agriculteurs. Les agriculteurs nous font souvent part de leur souci de maintenir des prix abordables afin que tout le monde puisse avoir accès à des aliments de qualité. C’est pourquoi le COG collabore avec ses partenaires, par l’intermédiaire de l’Alliance biologique canadienne, afin d’élaborer des stratégies de collaboration avec les détaillants visant à rendre les aliments biologiques plus accessibles dans les épiceries.

En quoi tout cela pourrait-il influencer votre prochaine sortie d’épicerie?

Nous n’avons examiné que quelques produits (à une période de l’année où l’offre de produits biologiques locaux est plus limitée) et avons tout de même trouvé certains produits biologiques moins chers. Nous espérons que cela vous encouragera à rester à l’affût lorsque vous faites vos épicerie afin de dénicher ces produits biologiques qu’il ne faut pas hésiter à ajouter à votre panier!

Dans certains cas, l’option la moins chère disponible – qu’elle soit biologique ou conventionnelle – provenait d’un producteur local. Par exemple, l’avoine la moins chère que nous avons trouvée au Manitoba provenait d’Adagio Acres, une ferme située au nord de Winnipeg. Des frais de transport réduits et le fait que les agriculteurs accordent de l’importance à la sécurité alimentaire locale peuvent contribuer à maintenir des prix plus bas – magasinez localement lorsque vous le pouvez!

Certaines catégories d’aliments présentent des écarts de prix moins importants : envisagez d’acheter des produits biologiques pour certains articles comme les pommes et l’avoine.

Lorsque les produits biologiques affichent un prix plus élevé, nous vous encourageons à réfléchir à tous les avantages inclus dans ce prix – ainsi qu’à tous les coûts cachés des produits issus de l’agriculture conventionnelle.

Vous souhaitez en savoir encore plus sur les avantages du bio? N’hésitez pas à explorer les autres ressources de notre Carrefour de Ressources Biologiquement Canadien pour en savoir plus!

Ressources:

1 – https://www.ifoam.bio/news/true-cost-accounting-food-balancing-scale
2 – https://canada-organic.ca/en/what-we-do/data-research/production-data
3 – https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/96-325-x/2021001/article/00012-eng.htm
4 – https://organiccouncil.ca/9171/ 
5 – https://www.nfu.ca/wp-content/uploads/2023/04/NFU_BriefSubmission_AGRI_FoodPriceInflation.pdf
6 – https://www.nfu.ca/gap-continues-to-widen-between-food-prices-that-consumers-pay-retailers-and-prices-farmers-receive/