Le soir du 10 aoûtth les Canadian Organic Growers (COG) ont organisé un rassemblement pour les participants et les invités de Growing Eastern Ontario Organics (GEOO). L’événement était un mélange de réunion virtuelle sur une plateforme Zoom et de réunions en face à face en direct à deux endroits. Les hôtes étaient Marshall et Kathleen Buchanan de Ottawa Valley Farm to Fork, situé près de Douglas, et Patrick et Anna Brunet de Dream Small Farm, situé près d’Alexandria. L’objectif de la réunion était de discuter de la santé des sols et de démontrer que l’infiltration d’eau est une méthode de mesure de la santé des sols.
Les agronomes consultants du programme GEOO, Rob Wallbridge, Valerie Yoder et moi-même, Ruth Knight, étions présents pour effectuer les démonstrations en direct et guider les participants dans une discussion animée. Alix Tabet et Jonathan Bruderlein ont animé la réunion virtuelle en utilisant une vidéo pré-enregistrée de la démonstration d’infiltration d’eau que nous avions créée quelques jours plus tôt à la ferme de Paul DesRosier à St. La santé des sols étant une de mes passions, j’ai eu le plaisir de participer à tant d’enthousiasme et de curiosité à propos des sols. C’était aussi un soulagement bienvenu face aux contraintes de la pandémie de COVID pour rencontrer des gens et établir de nouveaux liens avec les agriculteurs. Le commentaire des participants à l’événement en direct était que tout le monde a vraiment apprécié l’apprentissage pratique.
L’abécédaire de la santé des sols
Nous avons commencé par un petit document d’information sur la santé des sols. Une définition simple est qu’un sol sain a la capacité, en tant qu’écosystème fonctionnel vivant, de soutenir les hommes, les plantes, les animaux et d’autres organismes. La capacité de permettre à l’eau de circuler dans le sol est l’une de ces fonctions. L’eau a un comportement intéressant dans le sol. L’eau suit la loi de la gravité en descendant dans le sol et défie également la gravité en remontant à travers le sol. Après que l’eau se soit écoulée du sol par gravité, l’eau se déplace vers le haut contre la gravité, des zones humides vers les zones sèches, par capillarité. Un sol sain améliore l’écoulement par capillarité.
La neige ou l’eau de pluie s’écoule par gravité à travers le sol. Plus l’eau s’infiltre rapidement, plus les précipitations peuvent être absorbées et moins il y a d’érosion et d’inondations. Les précipitations qui peuvent être infiltrées seront plus efficaces pour soutenir la vie dans le sol et donc pour soutenir un écosystème fonctionnel. Comme le dit le proverbe « Ce n’est pas la quantité de pluie que l’on reçoit, mais celle que l’on peut garder » qui distingue un paysage sain ou régénérateur d’un paysage dégradé. Plus les précipitations peuvent s’infiltrer et reconstituer la nappe phréatique, plus longtemps le sol peut continuer à soutenir les plantes et les autres formes de vie lorsqu’il n’y a pas de précipitations. L’eau qui s’infiltre dans le sol rechargera les aquifères, ce qui entraînera moins d’inondations, moins d’incendies, moins de pollution des cours d’eau et fournira davantage de services écologiques. Pour les agriculteurs, un sol sain signifie moins de risques pour la productivité des cultures, une plus grande résilience économique et une meilleure résistance face au changement climatique et à d’autres perturbations.
Pour démontrer cette relation entre un sol sain et l’eau, j’aime utiliser l’analogie avec une éponge. L’éponge est une analogie efficace car elle possède des parties solides et des espaces poreux. Et il est vraiment évident qu’une éponge est efficace pour absorber rapidement un liquide et qu’il est facile de le faire sortir à nouveau. Dans un sol sain, environ 50 % du volume est constitué de sable, de limon et d’argile, ainsi que d’un peu de matière organique. L’autre moitié est constituée de pores remplis d’air et d’eau. Les racines sont faciles à voir. Elles maintiennent le sol en place. Plus important encore, les colles et les boues issues de la vie comme les champignons, les bactéries, les protozoaires, etc. qui se nourrissent du carbone sécrété par les racines, maintiennent les solides ensemble et créent les espaces poreux – à dessein et non à contrecœur ! Les vers de terre créent également des canaux tapissés de carbone riche en nutriments qui persistent pendant des années s’ils ne sont pas perturbés. Les espaces poreux permettent l’échange d’oxygène, de carbone et d’autres gaz ainsi que l’écoulement de l’eau, ce qui est essentiel au maintien de la vie.
En retour, les formes de vie ou la vie microbienne sont des partenaires essentiels dans cet arrangement d’éponge en collant les particules du sol ensemble dans des structures de miettes plus grandes que nous appelons des agrégats. Ces agrégats sont également le réservoir de nombreux nutriments ainsi que de carbone. Pensez à la différence entre la farine et le pain. La farine est la partie solide du sol qui constitue l’ingrédient de base du pain. Nous ajoutons ensuite de la levure, qui est la vie, et du sucre qui nourrit la levure, et cette vie crée la texture spongieuse du pain. Les mêmes forces vitales créent et régénèrent le sol. Notre objectif en matière de gestion des sols est de créer des conditions favorables à la vie. Il n’est pas facile de mesurer directement cette vie complexe des sols, c’est pourquoi nous choisissons d’autres indicateurs qui se rapportent à la fonction ou à la structure des sols.
Les indicateurs de santé des sols aident à discerner l’impact des décisions de gestion
En choisissant un indicateur de la santé des sols, nous voulons quelque chose qui nous aide à discerner l’impact des décisions de gestion sur le potentiel de fonctionnement des sols. L’infiltration d’eau est un indicateur de la santé des sols qui est relativement sensible à la gestion et qui est lié à d’autres paramètres physiques, chimiques et biologiques des sols.
Les activités de gestion qui déconnectent les pores et les canaux des vers de terre, comme le travail du sol, peuvent réduire l’infiltration d’eau et couper l’action capillaire. L’ajout de diversité dans les rotations de cultures, les cultures intercalaires et l’ajout d’un nombre maximal de jours de plantes vertes et de racines vivantes pour apporter plus de carbone au sol sont autant de moyens positifs qui favorisent la vie et le mouvement de l’eau dans le sol. L’ajout de compost, de fumier et d’autres amendements organiques aide à construire la matière organique qui séquestre plus de carbone et crée plus d’éponge dans le sol. Une circulation intense ou continue sur le sol, surtout s’il est nu, comprime les pores, expulse l’air et empêche l’eau de s’infiltrer dans le sol. Les monocultures, les pesticides, les insecticides et les fongicides réduisent tous la diversité et le nombre de formes de vie dans et sur le sol qui créent l’éponge.
Comparaison de 4 domaines de gestion
Avec l’aide de Marshall, nous avons choisi le même type de sol avec 4 zones de gestion différentes qui sont décrites comme suit :
- Champ de la zone n° 1 – utilisé pour le pâturage d’hiver pendant l’hiver 2019-2020, couvert de foin et de résidus de paille, planté de courges et de citrouilles au printemps 2020, pas de travail du sol
- Les surfaces n° 2 et 3 ont été labourées au printemps 2020 et plantées en légumes
- Zone n°2 : sol nu entre les rangs de carottes
- Zone n°3 : sol nu sur un sentier utilisé pour accéder aux légumes
- Zone n° 4 : clôture – non perturbée depuis longtemps, couverte d’herbes hautes
Heureusement pour nous, ces zones de gestion étaient très proches les unes des autres et nous avons pu nous promener et observer chacune d’entre elles.
Pour l’infiltration, nous avons utilisé 4 anneaux métalliques de 6″ de diamètre et 6″ de hauteur. Les anneaux ont été enfoncés dans le sol de manière à ce que 3″ se trouvent sous terre et 3″ au-dessus du sol. Pour simuler une pluie, nous avons versé l’équivalent d’un volume d’eau de 1″ sur le sol dans l’anneau. Une feuille de plastique a été utilisée pour couvrir le sol tout en versant l’eau afin d’éviter l’érosion et un écoulement inégal à la surface. Nous avons mesuré le temps, en minutes et secondes, nécessaire à l’eau pour s’infiltrer dans le sol. Nous avons répété la coulée 3 fois dans chaque anneau et avons enregistré les résultats. Les participants ont été très utiles en installant les anneaux, en chronométrant les coulées d’eau et en partageant leurs observations. Je suis étonné de ce que nous pouvons apprendre simplement en regardant l’eau s’infiltrer dans le sol. La courte pause dans notre vie active nous rapproche du sol et des formes de vie qu’il supporte.
Les résultats de l’infiltration sont joints ici.
Observations complémentaires du groupe
Qu’avons-nous vu ? – Alors que l’eau s’infiltrait dans le sol, nous avons vu des bulles d’air sortir du sol. L’activité des bulles variait selon les différentes zones de gestion à mesure que nous ajoutions des coulées. Le sol de la clôture herbeuse a continué à libérer des bulles même lors de la troisième coulée. Le sol du sol nu n’a pas bouillonné après la première coulée
À quoi ressemblait le sol après l’exercice ? – Le sol nu du potager labouré ressemblait à du pudding, celui de la clôture herbeuse et de la courge sans labour à du gâteau au chocolat. Quel sol préférez-vous ?
Un moment « AH HAH » a été partagé – L’eau se déplace par gravité et défie également la gravité !
Qu’avez-vous à emporter chez vous qui entraînera un changement de direction ? La circulation des piétons sur le sol nu, bien qu’elle semble faire une petite différence au niveau de l’infiltration, est suffisante pour que j’envisage d’utiliser le travail du sol en bandes dans mes champs de culture.
Qu’avez-vous apprécié dans cet événement ? Tout le monde a apprécié l’apprentissage pratique, c’est une façon plus efficace d’apprendre.
L’impression générale de l’événement – les gens ont eu l’occasion de rencontrer leurs voisins et de partager leurs histoires sur leur ferme
Reproduire dans votre ferme
L’infiltration d’eau est une mesure très simple qui peut vous donner un retour d’information sur l’impact de votre prise de décision. Il existe d’autres mesures de la santé des sols que nous prévoyons d’intégrer dans le projet GEOO. Restez à l’écoute pour plus d’informations à ce sujet. Si cela vous a inspiré, il existe plusieurs kits d’infiltration d’eau que vous pouvez emprunter et utiliser pour commencer à mesurer la santé des sols dans votre exploitation.
Chaque exploitation agricole dispose d’un point de référence auquel vous pouvez comparer votre gestion. Comparez vos champs ou vos parcelles de jardin à une clôture, un fossé ou une haie non perturbés. Un mot d’avertissement : les résultats ne se présentent pas toujours comme vous pourriez le prévoir, ce qui nous amène à être plus curieux et plus curieux. Les agriculteurs innovants que j’ai rencontrés ont un esprit très curieux et prennent des risques mesurés pour essayer différentes idées et les faire suivre de résultats mesurés, d’observations et de plans modifiés pour refaire les essais. Cet esprit curieux nous conduira à des systèmes agricoles plus régénérateurs. Nous pouvons y parvenir !
par Ruth Knight PAg CCA